Глобальные переменные - это переменные, которые доступны всей программе, включая подпрограммы (пользовательские функции).

Локальные переменные - переменные, определенные внутри подпрограммы (пользовательской функции). Они доступны только внутри функции, в которой они определены.

Для PHP все объявленные и используемые в функции переменные по умолчанию локальны для функции. То есть, по умолчанию нет возможности изменить значение глобальной переменной в теле функции.

Если вы в теле пользовательской функции будете использовать переменную с именем, идентичным имени глобальной переменной (находящейся вне пользовательской функции), то никакого к отношения глобальной переменной эта локальный переменная иметь не будет. В данной ситуации в пользовательской функции будет создана локальная переменная с именем, идентичным имени глобальной переменной, но доступна данная локальная переменная будет только внутри этой пользовательской функции.

Поясним данный факт на конкретном примере:

<?php
$a = 100;

function funct() {
$a = 70;
echo "<h4>$a</h4>";
}
funct();
echo "<h2>$a</h2>";
?>

Сценарий выведет сперва 70, а затем 100:

70
100

Для избавления от приведенного недостатка, в PHP существует специальная инструкция global, позволяющая пользовательской функции работать с глобальными переменными. Рассмотрим данный принцип на конкретных примерах:

<?php
$a = 1;
$b = 2;

function Sum()
{
global $a, $b;

$b = $a + $b;
} 

Sum();
echo $b;
?>

Вышеприведенный скрипт выведет "3". После определения $a и $b внутри функции как global все ссылки на любую из этих переменных будут указывать на их глобальную версию. Не существует никаких ограничений на количество глобальных переменных, которые могут обрабатываться пользовательскими функциями.

Второй способ доступа к переменным глобальной области видимости - использование специального, определяемого PHP массива $GLOBALS. Предыдущий пример может быть переписан так:

Использование $GLOBALS вместо global:

<?php
$a = 1;
$b = 2;

function Sum()
{
$GLOBALS["b"] = $GLOBALS["a"] + $GLOBALS["b"];
} 

Sum();
echo $b;
?>

$GLOBALS - это ассоциативный массив, ключом которого является имя, а значением - содержимое глобальной переменной. Обратите внимание, что $GLOBALS существует в любой области видимости, это объясняется тем, что этот массив является суперглобальным. Ниже приведен пример, демонстрирующий возможности суперглобальных переменных:

<?php
function test_global()
{
// Большинство предопределенных переменных не являются
// "супер" и чтобы быть доступными в локальной области
// видимости функции требуют указания 'global'.
global $HTTP_POST_VARS;

echo $HTTP_POST_VARS['name'];

// Суперглобальные переменные доступны в любой области
// видимости и не требуют указания 'global'.
// Суперглобальные переменные доступны, начиная с PHP 4.1.0
echo $_POST['name'];
}
?>

По материалам сайта: http://www.php.su/