В PHP есть два оператора для работы со строками. Первый - оператор конкатенации ('.'), который возвращает объединение левого и правого аргумента. Второй - оператор присвоения с конкатенацией, который присоединяет правый аргумент к левому. Приведем конкретный пример:

<?php
$a = "Hello ";
$b = $a . "World!"; // $b содержит строку "Hello World!"

$a = "Hello ";
$a .= "World!";     // $a содержит строку "Hello World!"
?>

По материалам сайта: http://www.php.su/