Приоритет операторов определяет, насколько "тесно" связанны между собой два выражения. Например, выражение 1 + 5 * 3 вычисляется как 16, а не 18, поскольку операция умножения ("*") имеет более высокий приоритет, чем операция сложения ("+"). В случае, если операторы имеют одинаковый приоритет, они будут выполняться слева направо. Круглые скобки могут использоваться для принудительного указания необходимого порядка выполнения операторов. Например, выражение (1 + 5) * 3 вычисляется как 18.

В следующей таблице приведен список операторов, отсортированный по убыванию их приоритетов. Операторы, размещенные в одной строке имеют одинаковый приоритет и порядок их выполнения опроделяется исходя из их ассоциативности.

Операторы с более высоким уровнем приоритета выполняются в первую очередь:

Пример порядка выполнения операторов (ассоциативность):

<?php 
$a = 3 * 3 % 5; // (3 * 3) % 5 = 4 
$a = true ? 0 : true ? 1 : 2; // (true ? 0 : true) ? 1 : 2 = 2 

$a = 1; 
$b = 2; 
$a = $b += 3; // $a = ($b += 3) -> $a = 5, $b = 5 
?>

В любом случае, если вы сомневаетесь, или боитесь ошибиться, используйте круглые скобки. Это также позволит сделать ваш код более читабельным.

По материалам сайта: http://www.php.su/